2009年２月、広島駅前に荒神市場を探す。
広島に行ったら荒神市場という情緒ゆたかな市場があって、旨い魚がいっぱい並んでいると書籍で知り、また知人からもかねがね聞かされていたのだ。
1945年原爆が落されて、甚大な被害を被った広島で、駅前に闇市ができ、これが市場となったもの。
決して期待してきた訳ではない。
そういえば市場案内の書籍は非常に低級だし、例えば旅行関係ライターの食に関しての質の低さ、無知にはビックリすることが多い（本当のことが書けないせいでもあるだろうけど）。
加えるに荒神市場を名前だけ知ってからの年月が問題だった。
だから広島駅周辺にまだ市場が存在するのか？ これ自体が疑わしい。
広島駅を出る。
市電の乗り場が目の前にあって、左手に『愛友市場』の看板があった。
遠目に見ても、ごちゃごちゃした、まさに昭和を感じずにはいられない光景。
これは間違いなく闇市起源の市場だろう。
これが昔の荒神市場だった。
1988年に改名して現在では『愛友市場』となっている。
駅前からゆっくり歩いても３分ほど。
いきなり入り口にサウナ風呂の文字がある。
照明器具（イルミネーション）の看板が、古く茶褐色に錆び付いてしまっていて迫力がある。
早足で市場に向かうと、右手に品揃えのいい八百屋があって、通りからうまそうな香りが漂ってくる。
いかにも市場の入り口らしくていい感じだ。
市場の看板のある三角形をした建物から、まっすぐにやや大きめの通路がある。
この通り沿いの鮮魚店に、まずはがっかりする。
広島らしさがない。
むしろ総菜屋さん、肉屋、乾物屋などが安くて、うまそう。
一軒、見事な牛肉を売っている店があって、まずは冷蔵ケースの肉に目が張り付いたものの、もっと気になるものがあって、それが通路の壁に張られたポスターだった。
「探偵社」のポスターになぜか前田吟、ポスター脇に本棚があるもの不思議だ。
通路は四方に続いているがシャッターを締めてしまった店舗が目立つ。
これは午後３時を回っているためらしい。
通路をずんと通り抜けると、大きな通りに出てしまい、真正面に見えるのが駅前にあるもうひとつの市場である『猿猴橋市場』だ。
横断歩道を渡って市場をのぞくが中は真っ暗。
現在でも営業しているものなのか、まったくわからない。
やや広い通りを突き切ってがっかりした。
引き返して、今度は細い通路に分け入ってみる。
これが大正解だった。
裸電球に照らされて古めかしい小さな鮮魚店が続く。
どの店にも新鮮な魚貝類が並んでいる。
瀬戸内海産であろう、小イワシ（カタクチイワシ）、オコゼ（オニオコゼ）、マダイにマコガレイ。
広島市民が熱狂する夜泣き貝もちゃんとある。
でもこれは島根県でとれたコナガニシだ。
瀬戸内海のナガニシ（本来の夜泣き貝）は激減しているという。
ナマコからこのわたを出している。
その前にお客らしい女性がいて、本体は本体で切り、このわたは別の袋に入れている。
「ナマコ、ボクにもいただけますか？」
「もーない、こんな時間に来てもほとんど魚もないじゃろ」
「そうですか、何時くらいにきたらいいんですか？」
「午前中とはいわんけど、もっと早うこんといかん。皆店じまい始めとる」
それでも、店頭をのぞいて歩くと天ぷらや刺身、焼き魚などが売られていて、どれもうまそうだ。
目移りして仕方がない。
後は新幹線に乗り込むだけなので、タチウオとカレイ（マコガレイ）の刺身、天ぷらと、いろいろ買い込む。
手持ちのクーラーバッグがいっぱいになって困っていたら、魚屋のオバチャンが簡易なクーラーバッグをくれた。
「お兄さん（ボクはそんなに若くない）よかったな」
近所のご夫人が笑っている。
「ここで買い物をいつもしてるんですか？」
「そうじゃ、食べ物はここ買いますね」
「長いんですか」
「もうかれこれ50年くらいじゃね」
この市場、庶民的で親切きわまりない。
広島のお土産は駅前市場で買うに限る、なんて思う。
乾物、成果、食肉など、この市場は見所満載だった。
『愛友市場』にある飲食店も外から見るだけだったが、魅力を感じた。
次回は市場飯も楽しみたいものだ。
広島市はたくさんの川が瀬戸内海に流れ込む地なのだ。
短い滞在時間だったが、それでも川と橋の町だなと思う。
前海は淡水、汽水域、海水の総てが微妙に織りなす広島湾、ここに豊かな海の幸があって、それがそのままこの大都市に揚がる。
その本来の面影が駅前市場には今でも見られる。
●本ページは改訂をしていく
食の満足度 ★★★★ 広島らしい食材がいっぱいで楽しい
●食の満足度は、食に関する発見、うまい食材が手に入る度合い。満足度が高いほど★が増える。満点は５つ★
市場飯 まだ食べていない。期待できそう
●うまい飯が食えるかどうか？ 満点は５つ★
気軽さ ★★★★ みんな親切です
●気軽さは、一般人が入って買い物が出来るかできないか。買い物がしやすいほど★が増える。満点は５つ★
広島駅前市場探検隊を参考にしました
http://www.city.hiroshima.jp/kikaku/kikaku/vi/ekimae/top.htm
ぼうずコンニャクの市場魚貝類図鑑（いちばぎょかいるいずかん）へ
http://www.zukan-bouz.com/
